DE L'UTILISATION DES PLANTES MEDICINALES
PREPARATIONS ET FORMES MEDICALES
Dr. Aziayé Komlan G. AMEVOR
Lorsqu'on se veut guérisseur ou comme on dit
Quelques guensseurs utilisent couramment une
tradipraticien, à quoi servirait-il de se lancer dans des
forme médicamenteuse se rapprochant des vins mé-
recherches scientifiques avancées? Cette forme pre-
dicinaux.
mière de guérir n'est-elle pas plutôt le lot favori des
La plante réduite en poudre est mise à macérer ou
analphabètes de nos villages et campagnes habitués
est plus simplement délayée dans du vin de palme.
à leur environnement naturel et fiers de ce bon vieux
C'est la forme de choix pour les aphrodisiaques.
temps dont les réminiscences ne cessent de hanter les
L'emploi des poudres est d'un usage courant. Les
esprits?
plantes sont d'abord désséchées, le plus souvent au
Cet état d'esprit voit désormais son glas sonner
soleil ou au feu, assez rarement à l'ombre puis
avec l'apparition, ces derniers temps, d'une vague de
pulvérisées. La poudre obtenue est conservée dans
guérisseurs instruits en passe de concilier l'empirisme
des récipients variés tels que petites calebasses,
hérité et la recherche approfondie en vue d'améliorer
tabatières, fruits évidés, ou plus simplement encore
la qualité de leur intervention dans la lutte contre la
dans un linge en forme de bourse, boîtes ou flacons,
maladie.
pour être absorbée au moment de l'emploi avec un peu
de liquide ou pour être incorporée aux aliments du
malade.
PREPARATION DES PLANTES
Pour conserver certains médicaments d'urgence,
contrepoisons, antivenimeux, hémostatiques, une for-
me médicamenteuse spéciale est adoptée; il en est
de même pour les médicaments d'usage courant
Formes Médicamenteuses
utilisés dans certaines préparations en qualité de
Les
formes
médicamenteuses
peuvent
être
composants pour leurs propriétés thérapeutiques et
classées en deux catégories selon l'usage: interne ou
leurs vertus mystiques.
externe. Toutefois, cette division n'est pas absolue et
L'argile, servant d'excipient neutre est alors intime-
souvent une seule préparation peut servir aux deux
ment mêlée aux sucs, poudre ou électuaires; le tout
usages.
est mêlé en forme de magdaléon plus ou moins
tronconique qu'on fait sécher au soleil. Ce magdaléon
Les tisanes et les apozèmes viennent en tête des
devient rapidement dur et peut se conserver très
médicaments pour l'usage interne: les plantes contu-
longtemps. Il suffit ensuite de le râcler pour obtenir une
sées, coupées ou pulvérisées sont mises dans l'eau.
poudre. Si les drogues ne se prêtent pas à cette
Les principes actifs passent en solution soit par un
confection, on les introduit à l'état de pâte ou d'extrait
contact prolongé, soit par une ébullition plus ou moins
mou dans des boîtes.
longue. Le nombre des plantes ou parties de plantes
est très variable et peut atteindre la vingtaine dans les
Pour l'usage externe, les lotions et liniments sont
apozèrnes antilépreux et antisyphilitiques.
d'utilisation fréquente. Ils ne nécessitent pas de prépa-
rations spéciales car dans la majorité des cas, le
Les pulpes et sucs végétaux sont aussi très
malade se lavera ou se frictionnera avec la moitié, les
fréquemment utilisés pour la simplicité et la rapidité de
trois quarts de la tisane, de l'électuaires qu'il aura pris
leur préparation, de même que pour leur activité.
en boisson. Souvent, aussi les marcs résiduaires de
la confection des sucs végétaux serviront de liniment,
Les électuaires sont moins appréciés et ne sont
et ceci est un caractère typique de la conception
prescrits que pour masquer le goût amer des compo-
africaine: à chaque maladie correspond un seul mé-
sants, avec le miel comme agent édulcorant ainsi que
dicament (composé ou non) qui a le pouvoir de guérir,
signalé ci-dessus.
médicament variable, bien entendu selon chaque gué-
risseur.
Les émulsions sont de fabrication assez courante:
elles sont quelquefois huileuses, mais plus souvent
Pour les affections localisées ou à manifestations
gommeuses et réalisées alors avec la gomme arabi-
externes, l'usage des pommades, des épithèmes, des
que de l'Acacia Sénégal ou la gomme de Sterculia
cataplasmes, des topiques et des caustiques paraît
Setigera.
généralisé.
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On les obtient à partir des sucs, poudre, macérés
e~t ensuite ,étalé sur la peau et qu'une large onction
et décoctés mélangés
soit
avec
les
différents
vient completer ce traitement.
excipients déjà cités, soit avec de l'argile, de la boue
ou de la terre de termitière. Pour les épithèmes le
support est constitué par une grande feuille ou un
. Atmidiatrie
morceau d'écorce. De même pour les pansements
humides qui sont recouverts d'une feuille épaisse et
La méthode atmidiatrique ou des inhalations est
fixée simplement avec une liane ou une fibre végétale
utilisée principalement sous forme de bains de vapeur
quelconque comme celle qui est fournie par écorçage
inhalations, fumigations.
'
des troncs d'Adansonia Digita (Baobab).
La vapeur est obtenue par l'ébullition d'une solution
médicamenteuse ou d'un mélange solide - liquide
constitué par des organes végétaux en suspension
dans l'eau. Les bains de vapeur généraux, ou locaux,
UTILISATION DES MEDICAMENTS
sont pris sous une couverture englobant ou entourant
à la fois avec l'intéressé, le foyer et le récipient
Les modes d'utilisations des médicaments sont
générateur de vapeur. Cet ensemble très rustique se
d'une variété remarquable. Nous les envisagerons ici
compose d'un « canari » en terre cuite contenant les
sous les deux aspects classiques, externe et interne.
ingrédients et reposant sur tois pierres disposées en
triangle entre lesquelles on place les braises chaudes
pour entretenir l'émission de vapeur d'eau. Selon la
1°) Usage externe
façon dont on le dispose, le pagne permet de pratiquer
une fumigation générale ou localisée, même une
. latraliptie : La méthode iatraliptique qui consiste à
simple inhalation destinée uniquement aux voies res-
faire pénétrer les médicaments à travers l'épiderme
piratoires.
par des frictions, fomentations ou onction, est incon-
testablement la plus employée. Les petites quantités
de substances actives qui passent dans la circulation
. Aromathérapie externe
générale permettent l'usage de drogues héroïques,
voire toxiques, ce qui constitue un inconvénient incon-
Un cas particulier de la méthode atmidiatrique
testable dans une médication ignorant les dosages, ou
~oncerne l'emploi des huiles essentielles. Il s'agit là
les tenant pour partie négligeable.
Incontestablement d'une aromathérapie externe sou-
vent utilisée dans les manifestations migraineuses,
Les lavages, les bains, les frictions accompagnent
fébriles, ainsi que pour la prophylaxie individuelle et
presque toujours le traitement interne et les parties du
collective des maladies épidermiques.
corps soumises à la préparation ne sont pas, comme
on pourrait s'y attendre, choisies par l'effet du hasard.
Quelque fois elle se confond tout naturellement
J'ai même constaté lors de manoeuvres médicopsychi-
avec l'atmidiatrie lors de l'emploi des bains de vapeur
ques, que celles-ci sont conformes aux données d'un
et des inhalations. En effet, la vapeur dégagée dans
certain empirisme et que l'action se porte soit sur des
un espace clos par une eau en ébullition contenant des
modes préférentiels de la peau, soit sur les muqueu-
organes riches en essence, libère automatiquement
ses.
celle-ci dans l'atmosphère de l'enceinte, réalisant ainsi
une aromathérapie générale ou localisée.
Dans le premier cas, on distingue une action de
masse destinée à l'économie générale et on frotte
La production de fumées dégagées par la combus-
alors le corps tout entier, en insistant toutefois sur les
tion lente des plantes aromatiques (Hyptis, Occimum,
parties reconnues comme étant les plus favorables à
Lipia) jetées sur les braises disposées à l'intérieur des
la pénétration; voisinage des vaisseaux lymphatiques
cases, ou même en plein air, est aussi très appréciée
et veineux, partie interne des cuisses, aisselles etc...
comme méthode d'assainissement de l'air ambiant et
L'action locale est destinée aux affections elles-mê-
pour le traitement de diverses affections. Aussi n'est-il
mes localisées; oedèmes, pleurésies, bronchopneu-
pas rare de rencontrer dans les villages des malades
monies, douleurs intercostales, etc...
exposant successivement différentes parties de leur
anatomie aux feux médicamenteux.
Dans le second cas on essaiera d'obtenir un
résultat plus rapide par action directe sur les muqueu-
L'aromathérapie se confond aussi avec l'iatraliptie
ses nasales, oculaires et intestinales. Dans de nom-
lors de la pratique des massages et onctions avec des
breux traitements de la fièvre, de la lèpre, des ophtal-
organes de plantes à essence utilisées sous forme
mies, des affections pulmonaires, les instillations de
fragmentée, pulvérisée, de solution, de suspension ou
poudres nasales dans le traitement des migraines,
encore incorporées à des matières grasses ce qui
coryzas, bronchites. Naturellement les instillations au-
réalise un premier stade rudimentaire de l'enfleurage
riculaires sont d'usage constant pour le traitement des
(Cassia Occidentalis).
otites.
Dans d'autres cas, on rencontre des techniques
propres à l'aromathérapie : inhalation de poudres (Rit-
Une méthode particulière de révulsion locale est
cheia) ; port des organes différemment agencés en
réalisée par l'emploi en guise de ventouses de cornes
couronnes sur la tête (Lilas du Sénégal), en bandeaux,
de divers animaux évidées.
sur le cou, en ceinture au niveau du bassin (Ciperus
Les
pulvérisations
sont
pratiquées
très
articulatum), en bracelets de poignets ou de chevilles
simplement; le guérisseur ou tradipraticien ayant intro-
(Sécuridcana), matelas de feuilles fraîchement cou-
duit la solution médicamenteuse dans la bouche,
pées disposées sur une natte et servant de couche
projette violemment le liquide en soufflant entre ses
au malade (Herbe puante) etc...
lèvres bien serrées, sur la partie du corps à traiter.
Les considérations basées sur les résultats d'ana-
J'avais souvent constaté que le liquide ainsi pulvérisé
lyse permettant de classer sans hésitation certaines
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plantes des pharmacopées africaines dans le groupe
rer les quantités à l'aide d'une cuillère. Une cuillère à
des plantes à huile essentielle ou dans les groupes
thé équivaut à environ 2 ou 3 grammes, une cuillère
voisins de plantes condimentaires et autres, m'autori-
à dessert à environ 5 grammes et une cuillère à soupe
sent ainsi à parler de leur utilisation aromathérapique.
à environ 10 grammes.
A postériori, on peut distinguer d'autres solutions
La posologie est en général de 2 à 3 petits-verres
aromatiques.
de tisanes, réparties au cours de la journée. Pour
En effet, j'indique les plantes à essence qui m'ont
permettre une assimilation maximum, il est recomman-
été signalées au cours de mes enquêtes. Cette liste
dé d'utiliser après les repas les plantes digestives et
ne prétend pas être complète, d'autant plus que les
les autres entre les repas. On ne prépare pas une
données analytiques manquent pour certaines espè-
potion à base de plantes comme un médicament.
ces comme Ritcheia caparaïdes, Icania sénégalensis,
Chaque dose, aussi minime soit-elle, doit être confec-
Ptérocarpus érinaceus dont l'emploi aromathérapique
tionnée individuellement. Il ne faut pas non plus, en
ne fait pas de doute en Afrique.
voulant renforcer les qualités de la préparation, modi-
fier le dosage. Le mieux est souvent l'ennemi du bien.
La plupart des simples préparés correctement sont
Usage Interne
bienfaisants, mais en cas d'abus, on risque d'obtenir
l'effet inverse.
L'administration des médicaments par voie interne
est généralement orale. Elle consiste à faire absorber
Le Trichilia par exemple, prise modérément, facilite
au malade des médicaments simples ou composés
la digestion. Elle devient un vomitif puissant quand la
réalisés suivant les modes de préparation.
quantité ingurgitée est exagérée.
Je peux en citer quelques unes: Saba Sénégalen-
sis dont on prélève sur une toute jeune pousse les
Il faut cependant remarquer que certains tradiprati-
feuilles où « l'oiseau ne s'est pas encore posé» pour
ciens n'arrivent pas à faire coïncider leur diagnostic et
en faire des préparations destinées à traiter des
les plantes dont les vertus doivent être utilisées suivant
maladies non diagnostiquées ou idiopathiques; les
des méthodes et des techniques bien déterminées.
radicules d'Adansonia digitata, pour la fièvre bilieuse
C'est là une faiblesse que nous devons reconnaître et
hématurique, les racines de Cassia Occidentalis ra-
nous efforcer de corriger pour rendre les traitements
clées jusqu'aux faisceaux libero ligneux pour le traite-
à la fois efficaces et inoffensifs.
ment de la stérilité: les jeunes tiges d'Alchornea
cordifolia présentées en cordons flexibles dénudés
jusqu'à l'endoderme, au niveau du tissu méristémati-
CONCLUSION
que cambial, pour les pneumopathies; les jeunes
plantules de Prosopis africana choisies aussi selon
«le test de l'oiseau» pour les affections urinaires
Nous voici arrivés au terme d'un exposé qUI, Je
graves; les bourgeons du Phoenix reclinata, comme
l'espère, pourra être de quelque utilité à ceux qui ont
défatiguant et revigorant; les jeunes feuilles avec les
le grand dessein de réaliser un institut pour l'étude de
racines écorcées et grattées du Terminalia laxiflora
la pharmacopée traditionnelle africaine et des plantes
pour les états cachectiques et les états dysentérifor-
médicinales.
mes aigus; l'écorce interne des racines de Mitragyna
inermis (correspondant à l'assise subéropholodermi-
Puisse cet organisme voir le jour effectivement
que) pour les cicatrisations des grandes plaies et des
avant longtemps et se développer rapidement en un
ulcères torpides.
ensemble où collaboreraient en parfaite harmonie
toutes les disciplines concernées, ensemble dans
lequel,
recherches
appliquées
et
recherches
fondamentales s'épauleront les unes les autres à tout
COMMENT DEFINIR LA POSOLOGIE
instant pour la promotion de la médecine traditionnelle
et de la pharmacopée africaines.
Il est important de respecter les quantités que je
Je suis persuadé qu'il s'agit là d'une des meilleures
signale dans cet exposé par gramme et par litre. Pour
perspectives pour la couverture des soins de santé de
peser avec précision, la meilleure solution est le
base pour l'horizon l'an 2000 comme le souhaite tant
pèse-lettre. A défaut de cet instrument, on peut mesu-
l'Organisation Mondiale de la Santé.
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