Sciences sociales et humaines
Quelques aspects du beach-rock dans le golfe
du Bénin: le cas du Togo
Adoté BLIVI
Département de Géographie, Faculté des Lettres et Sciences Humaines
Université du Bénin, B.P. 1515 Lomé· Togo
Introduction
sante dérive littorale de direction ouest-est, faisant transiter un
volume sableux de 1,2 million de m3/an (Gui1cher, 1959; Tastet,
Les nombreuses observations de terrain effectuées pendant ces
1981; Blivi, 1985). Comme l'a. fait remarquer Gui1cher (1961),
dernières années dans le golfe du Bénin (fig. 1) et particuliè-
ces assemblages de dalles plus ou moins épaisses sur le bas
rement sur la côte togolaise, soutenues par l'analyse des pho-
de l'estran sont issus de la cimentation in-situ des sables.
tographies aériennes, des levés. topographiques, complétées par
Une telle induration est le témoin d'une plage holocène loca-
les résultats des travaux de datation, de pétrographie, de catho-
lisée à différents endroits, enfouie sous la plage actuelle.
doluminescence (Amieux et al. 1987, 1989) et de modèle phy-
Plusieurs études (Colloque de Lyon, 1984) ont fait état de
sique (Projet Erosion Côtière et LCHF, 1988) ont permis de
leur origine, leur mode de sédimentation et de cimentation.
dégager la morphologie, les caractéristiques sédimentaires,
l'évolution polychronique du littoral et le rôle du beach-rock
C'est ainsi que l'UA 913 du CNRS et l'Université du Bénin
dans la dynamique actuelle. Rossi (1988) exposait les résultats
(projet Erosion Côtière) ont mené différentes études sur la géo-
des travaux en nature et sur modèle réduit menés sur l'utili-
morphologie et la biochimie de cette formation sur la plage du
sation du beach-rock comme protection naturelle d'une côte
Togo.
réflexive.
La récente morphodynamique côtière consécutive à la construc-
Les dalles du beach-rock sont nées dans une morphologie
tion du port s'est traduite par une forte et régulière avancée
de côte basse sableuse avec des vagues dont l'angle d'inci-
du trait de côte qui est à l'origine de l'exhumation du beach-
dence à la côte est compris entre 6° et 10°, animant une puis-
roch en 1975 (Blivi, 1985,1993 ; Rossi, 1988).
NIGERIA
GHANA
os
Figure 1. Le golfe du Bénin en Afrique de l'Ouest sur l'océan Atlantique.
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
1
43
Sciences sociales et humaines
Localisations du beach-rock sur
vers l'Est avec quelques interruptions. A Grand Popo, cc
sont des grès indurés de faible épaisseur à stratifications obliques,
les côtes du Bénin et du Ghana
visibles aux très basses marées.
La prospection littorale périodique menée dans le golfe du
Le long du rivage du Ghana
Bénin entre la frontière Nigéria-Bénin et le cap des trois pointes
~
au Ghana a permis de localiser les affleurements de beach-rock.
Notre prospection a vérifié les quatre sites signalés par Dei
(1972, 1985)où le beach-rock affleure (fig.3).
Sur la côte du Bénin
- A Pram- Pram, la plagc est marquée par une très vi ve éro-
Un alignement de beach-rock est visible, à basse-marée, sur la
sion qui permet d'observer un alignement de beach-rock à l'al-
plage sous-marine à 60 m du rivage, dans la crique à l'est
titude du niveau des plus basses mers. C'est un beach-rock
du port de Cotonou (fig.2). Sa géométrie reste difficile à pré-
à la fois homogène et hétérogène bien distinct du fait de la
ciser du fait de sa position et dans l'immédiat, il n'est pas envi-
nature ct de l'origine des matériaux. Dans une baie, les sables
sagé un échantillonnage en vuc d'unc étude de résistance du
marins sont cimentés sur la plage moyenne; les colluvions
matériel. Sur le plan dynamique, il ne constitue pas une approche
constituées de galets divers forment un beach-rock congJo-
de solution au problème d'érosion côtière car son altitude
mératique. A côté de ces alignements bien indurés recou-
est basse par rapport au niveau moycn des mers. Sa topogra-
verts d'algues vcrtes, sous 20 à 30cm de sables très grossiers
phie, à partir de 600 m de l'épi courbe, a tendance a plongé
avec des coquilles de lamellibranches entières, cassées et des
progressivement vers l'est. Les sondages effectués dans la zone
galets aplatis, on découvre un beach-rock en formation, encore
portuaire indiquent la présence des alig.l1ements de beach-rock;
friable en surface. Cc qui caractérise le beach-rock de Pram-
ce qui est un indicateur de sa continuité sur la frange marine.
Pram c'est la taille grossière du matériel. Sur les dalles bien
D'après Gaillard et al (1982), des alignements de beach-rock
indurées, les cavités de formes allongées ou presque circulaires
s'étendent sur plusieurs kilomètres de long dans le cours
de 5 à 20 cm de profondeur matérialisent les processus de
inférieur du Mono depuis Allongo à J'Ouest jusqu'à Hakoué
fragilisation, d'origines mécanique et biochimique.
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Figure 2.Sites de localisation du beach-rock dans le système côtier dl! Bénin.
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2°
o
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o
20 Km
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Figure 3. Zones d'affleurement du beach-rock sur la côte du Ghana.
44 1
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
Sciences sociales et humaines
Cette barre de beach-rock, entre les deux estuaires qui enca-
des plus basses mers. Le beach-rock, qui y est formé, est massif,
drent le village, constitue un véritable écueil; en ce sens qu'elle
constitué d'un empilement de dalles dont les épaisseurs sont
empêche la remontée des filets et rend difficile la mise en place
très variables entre-elles. En surface, l'action mécanique est
des pirogues sur la plage. Pour faciliter le passage du maté-
très marquée par de longues fissurations qui, à certains endroits,
riel de pêche, les populations ont creusé des entailles de géo-
segmentent le matériel fait de sables moyens à fins caracté-
métrie variable à travers le beach-rock suivant la taille des
risant la compacité et l 'homogénéité. Du fait de la fragilisation
pirogues; ces entailles arrivent jusqu' à la base de la formation
qui s'observe nettement au niveau des plans de stratifica-
où le matériel est formé de sables grossiers et de graviers.
tion, par endroits, les dalles se détachent et sont fragmentées
L'observation a permis de constater qu'après l'action anthro-
en morceaux (figA).
pique, les processus marins, essentiellement mécaniques, cvntri-
- Entre Takoradi et Sékondi, le beach-rock est localisé en
buent à leur élargissement: les fissures se rejoignent et se recou-
plusieurs endroits dans le secteur portuaire. Les dalles qu'on
pent pour faciliter les éboulis. A la faveur de ces entailles,
l'épaisseur du beach-rock ne dépasse pas 1 m.
y trouve sont très fragmentées à partir des joints de stratifi-
cation et des fissures. De larges entailles favorisent les actions
- A Téma, ville située à 20 km à l'est d'Accra, le beach-rock
des vagues qui atteignent la falaise altérée. C'est un beach-rock
aflleure de part et d'autre du port, légèrement au dessus du
qui est assez massif à l'instar de celui qui affleure sur la côte
niveau des plus basses mers et d'une largeur variable entre
togolaise.
10 et 15 m. C'est un beach-rock vacuolaire avec de grandes
cavités qui se recoupent, sous l'effet des actions mécaniques
De cette distribution géographique des alignements de beach-
des vagues, consistant surtout à de fréquents raclages circu-
rock sur la côte du Ghana, on peut se rendre compte qu'il s'agit
laires de graviers sur les parois, créant des chenaux recoupés
de matériel (des argiles, des sables, des graviers et des galets)
à la fois méandrique et rectiligne dans lesquels sont piégés des
cimenté par la calcite dans la plupart des cas. En délinitive, les
sables et des galets. Sur le beach-rock, situé à l'est du port
observations de terrain permettent de citer les types suivants
de Téma, des sables, des graviers et des fragments de coquilles
de beach-rock:
remplissant les cavités sont cimentés; le matériel indique
- un beach-rock argileux, probablement cimenté par la cal-
une néoformation indurée se distinguant par une coloration
cite et les oxydes de fer, très dur malgré son exposition aux
claire, sous forme de pastilles sur la surface du beach-rock
variations des conditions atmosphériques. La calcite représente
(photo J).
68 % (Dei, 1972) ;
- A l'est de Téma, particulièrement à Kpone, Je beach-rock
- un beach-rock sableux, avec un taux de calcite de plus de
affleure sur la plate-forme d'abrasion marine modelée dans
50% ;
le gneiss. n témoigne du comblement sédimentaire de la sur-
- un beach-rock conglomératique, contenant des galets bien
face structurale se situant relativement en dessous du niveau
roulés, d'origine marine, cimentés par la calcite;
Photo 1. Cimentation des sables dans les cavités (observée sur le beach-rock de Téma au Ghana).
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 199B
1
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Sciences sociales et humaines
Falaise altérée
Beach-rock
Figure 4. Affleurement du beach-rock sur la plateforme d'abrasion marine Kponé (Ghana).
- un beach-rock conglomératique et bréchique, comportant
partie intégraI'lte de la morphologie côtière. Le beach-rock figure
un matériel varié de particules fines aux galets de dimen-
sur les plages aérienne et sous-marine, dans la lagune d' Aného
sions variables, anguleux et arrondis d'origine marine remo-
et dans les cordons sous l'aspect de concrétions intrasédi-
delés par de fortes actions des vagues ou d'origine continen-
mentaires. L'alignement le plus apparent, bien consolidé, se
tale, issus d'érosion des versants-falaises.
trouvant sur l'estran à différentes altitudes, a été cartogra-
phié et joue un rôle important dans la morphodynarnique côtière
Dei (1972) fait remarquer quelques mécanismes de cimenta-
(fig.5). Apparu sur l'estran en 1975 à l'est de la contre jetée du
tion:
port, il affleurait sur 8 km de longueur en 1980 avec une sta-
- par précipitation du carbonate de calcium (CaCo3) à l'in-
bilisation du trait de côte entre 30 et 60 m en arrière du beach-
terface de l'eau douce et de l'eau salée;
rock. En 1984, il fut observé sur 15 km et en 1988 sur toute
la côte togolaise.
- par dépôt du CaC03' à partir de l'eau de pluie chargée du COZ
percolant à travers les sables jusqu'à un niveau imperméable;
Méthodes d'étude de reconnaissance
les beach-rock de Sekondi-Takoradi, d'épaisseur variable entre
1 et lZ m, sont formés par ce mécanisme;
La pénétrométrie et la sismique-réfraction ont été utilisées
en 1985 pour identifier les formations dans les cordons. La sis-
- par précipitation biogénique de calcite dans la zone de défer-
mique-réfraction localise et détermine la largeur; tandis que
lement où abondent des organismes tels que les gastéropodes,
la pénétrométrie permet de reconnaître l'altitude absolue de la
les algues etc. La dissolution du carbonate s'effectue la nuit
surface du beach-rock par nivellement des points de son-
à cause de l'émission du COZ par les algues et la précipita-
dage. Un levé topographique de reconnaisssance du beach-rock
tion s'opère le jour.
à l'affleurement a été également réalisé en 1987 et complété
Il ressort des interprétations et des observations que la plu-
par des profils de plage afin d'étudier leur position dans la mor-
part des beach-rock du Ghana est cimenté par un seul ciment;
phologie. Une étude de détermination par photo-interprétation
sauf ceux de Sekondi-Takoradi et de Téma cimentés par la cal-
a été aussi effectuée à partir de la couverture photographique
cite et le fer.
aérienne (en couleurs) à l'échelle du 111 0.000 réalisée en 1985.
Les travaux d'extension du port, en 1973, ont nécessité plu-
Profil du beach-rock sur la côte
sieurs sondages dont les coupes ont révélé l'existence des
togolaise
alignements de beach-rock à 150 m du rivage; la méthode
de décalcification des échantillons a permis d'obtenir la gra-
nulométrie du matériel des dalles puis par la calcimétrie la
Loca1isation
teneur en CaC03' Les caractéristiques sédimentaires et la cimen-
Par sondage pénétrométrique et par le biais de l'érosion marine,
tatiolP ont été déterminées par cathodoluminescence.
plusieurs alignements de beach-rock ont été identifiés et font
Cette méthode met en évidence les différentes formes de
46 1
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
Sciences sociales et humaines
o
SKm
Figure 5. Localisation du beach-rock sur la côte togolaise.
croissance cristalline et est utilisée pour reconstituer la paléo-
Sur la plage
chimie des milieux de dépôt et des milieux de diagenèse.
La plage sous-marine est caractérisée par des alignements
Elle permet d'établir dans la croissance cristalline une chro-
de beach-rock dont le plus apparent se situe à 50 m du rivage,
nologie relative précise des différentes époques de précipita-
d'altitudes comprises entre - 0,50 et + 0,80 ION; il est visible
tion et de dissolution et de définir les conditions du milieu
à marée basse et son rôle est très négligeable dans la dissi-
qui ont présidé à ces phénomènes. Concernant la résistance des
pation des énergies des vagues. Son exhumation ne résulte que
dalles, des essais géotechniques sur une soixantaine d'échan-
de la récente morphodynamique côtière.
tillons de différentes carottes ont été éffectués en 1983.
Sur l'estran, figure l'alignement qui intègre le processus de
Pour tester l'impact du beach-rock sur la stabilisation du profil
la morphodynamique côtière. Il longe toute la plage à diffé-
de plage, un modèle sédimentologique réalisé en 1986 a permis,
rentes altitudes et son exhumation a été progressive depuis 1975
après une série d'essais en cuve à houle correspondant à dif-
suite à la rapide érosion des plages sous-marine et aérienne
férentes cotes d'arase du beach-rock (+ 0,50; 0,0 et - 0,50 ION)
(fig.6). En décembre 1989, à la faveur d'une forte érosion
avec une largeur de 50 m et un pendage de 3,5 %, de suivre
sur la plage réflexive à l'est immédiat du port un nouveau
l'évolution du trait de côte jusqu'à sa stabilisation.
alignement a été exhumé à quelques mètres de celui qui brise
les énergies des vagues; il affleure puis est recouvert selon
Positions du beach-rock
la dynamique sédimentaire dans le profil de plage. Cet affleu-
dans la morphologie côtière
rement est parallèle à l'ancien mais relativement bas, vrai-
semblablement en dessous du zéro hydrographique et en conti-
Sur le proche plateau continental
nuité topographique avec l'estran. Il figure également à Kpogan
Pendant la dernière phase régressive post-nouakchottienne
(PK20) où sa largeur peut atteindre 20 m.
au cours de laquelle le niveau marin était à -120 m de l'ac-
Topographiquement, il es incliné vers l'est: à l'est immé-
tuel, les cordons ont pu être progressivement mis en place
diat de la contre jetée du port son altitude varie entre +2.0 m
sur le proche plateau continental. Du fait de la longue période
à Robinson plage, + 1.9 m à Baguida, +2.0 m à Tropicana -
de relative stabilité dynamique et de la mobilisation du maté-
plage. L'altitude moyenne diminue en direction de l'est.
riel, le beach-rock s'est formé et constituant ainsi des indi-
cateurs de niveau marin reconnus dans le golfe de Ouinée
A partir du PK 20, il est en continuité topographique avec l'es-
(Martin, 1980 ; Laborel, Delibrias, 1976). Sur le proche pla-
tran et plonge sous les sables. Son efficacité dans la dynamique
est étroitement liée:
teau continental du Togo (shoreface), plusieurs alignements de
beach-rock ont été identifiés sous 1 à 3 m de sables grossiers
- à l'altitude plus de 1 m au-dessus du zéro ION, son rôle
à des altitudes différentes - 6 et - 8 m ION.
dissipateur est considérable;
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 1 47
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Sciences sociales et humaines
Talus de la plage
.
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13assin d'eau de mer
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Beach-rock 1
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Figure 6. Exhumation de deux aliments de beach-rock de cote d'arase différente
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Figure 7. Position du beach-rock sur la plage (dégagé par rapport à l'estran) .
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Figure 8. Position du beach-rock sur la plage (en continuité topographique avec l'estran).
48 1
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Sciences sociales et humaines
- à l'épaisseur - les dalles superposées peuvent atteindre au
tance. Rossi (1988) a mentionné les résultats de la pénétro-
maximum 7 m dans la zone immédiate du port, 4,50 m à
métrie et de la topographie; les altitudes de la surface sont
Tropicana et entre 2 et 4 m à Aného ;
variables entre + 0,60 et - 3 m IGN.
- à la résistance mécanique à l'écrasement - les valeurs
Lorsque le niveau d'eau lagunaire est assez bas à Aného, deux
moyennes sont comprises entre 250 et 350 Kg/cm2, celles-ci
alignements de beach-rock presque jointifs sont observés;
sont très variables sur une même carotte comme indiquées dans
ils plongent sous le cordon barrière vers l'est et sous le cordon
le tableau ci-dessous.
de la ville. Ces alignements ont été cartographiés et justi-
fient l'existence d'un cordon assez bien dévéloppé qui fut
Tableau I. Positions du beach-rock dans les sites de Tropicana
tronqué par les défluviations.
et d'Aného.
Les alignements de beach-rock localisés entre le proche pla-
Profondeur
Site de Tropican
Site d'Aného
teau continental et la frange côtière sont parallèles au trait
SC2 SC3
SC4
SC5
SC14 SCI5 SC20
SC21
de côte; ceux qui sont situés dans la lagune d'Aného et dans
les cordons de Kpémé repérés en sondage déterminent selon
o
516
346
203
325
192
249
315
225
la photographie aérienne un rivage relativement oblique par
·1 m
410
367
406
406
216
360
290
261
rapport à l'actuel. La zone de recoupement se situe autour
du secteur de PK 20.
·2 m
311
424
240
259
275
296
335
278
Les générations de beach-rock successives évoquent l'évo-
·3m
160
187
106
46
135
178
130
149
lution transgressive subactuelle et la dynamique récente du lit-
- à la largeur - variable à l'affleurement, elle peut atteindre
toral. Il ne s'agit pas du même beach-rock; les indurations sont
15 à 20 m
variables, aussi bien la teneur en CaCo3'
- au pendage des dalles - faible (2 à 3 %) dans le secteur de
Robinson-plage- Tropicana mais à partir du PK 20 (secteur
de Kpogan) il est fort (12 à 15 %) ; ce qui justifie la frag-
Morphologie du beach-rock'
mentation rapide des dalles externes (côté mer) diminuant pro-
Le beach-rock se présente de deux façons dans le relief de
gressivement la largeur des dalles à l'affleurement.
la plage: dans les secteurs où il est bien exhumé sur environ
A Tropicana, il a été découvert sous les sables grossiers avec
3 km, entre le port et le motel Ramatou, le beach-rock est séparé
des débris de gastéropodes et de lamellibranches un aligne7
du talus du cordon par un pl!ln d'eau (fig.7 et photo 2) ; ailleurs,
ment de beach-rock en formation; relativement friable englo-
où il vient d'être exhumé (fig.8 et photo 3), il est en conti-
bant des morceaux de beach-rock démantelé.
nuité topographique avec l'estran. Ces positions déterminent
différents effets de dynamique hydrosédimentaire de plage.
A Kpogan, il est observé aussi des bancs de beach-rock en for-
mation, accolés au dernier beach-rock exhumé et des concré-
D'aspect massif et assez dégagé, parfaitement rectiligne sur
tions intrasédimentaires de sables et de coquillages sur la plage
3 km de long, il se compose d'une série de dalles superpo-
moyenne. Ils sont déchaussés par le soutirage et constituent
sées dont les épaisseurs sont variables entre elles. Le pen-
des écueils le long de la plage.
dage.est incliné vers la mer; ce qui justifie le profil de plage
en équilibre. Dans le secteur de Ramatou, le pendage fait 2
Dans le cordon
à 3 %, à Kpogan, il est beaucoup plus important 8 à 10 %.
Le beach-rock est délimité par des rebords abrupts, de 1 à l,50 m
Par le biais de la sismique-réfraction et de la pénétrométrie,
de dénivellation observé sur le rebord interne (côté terre).
plusieurs alignements de beach-rock de cimentaton diffé-
Le regard du rebord est irrégulier et porte des stratifications
rente ont été reconnus dans le cordon. Le premier est loca-
et des entailles. Sous ce massif gréseux, affleure un substrat de
lisé à 100 m de l'estran, recon nu grâce aux sondages effec-
sable grossier et de gravier abondamment exploité; cette
tués en 1984 (Blivi, 1985) qui indiquaient également des concré-
pratique régulière est à l'origine des encoches et des éboule-
tions de beach-rock à 300 m du rivage. D'après l'interpréta-
ments des pans de dalles.
tion des p~ptographies aériennes, cet alignement de beach-rock
révélé se trouve dans la même position que celui de la lagune
Sur la surface, se présente un réseau de diaclases et d'en-
d'Aného. Toutefois, ses caractéristiques restent imprécises
tailles très larges, entre 0.50 et 1.50 m, recoupant les dalles
quant à ce qui concerne la continuité, l'épaisseur et la résis-
et dans certains endroits atteignant le substrat de graviers.
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Sciences sociales et humaines
Photo 2. Position du beach-rock sur la plage du Togo (dégagé par rapport au profil de plage,
isolant un bassin d'eau de mer.
Photo 3. Position du beach-rock sur la plage du Togo (en continuité topographique avec l'estran,
échanges sédimentaires dans le profil
50 1
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Sciences sociales et humaines
Les diaclases sont peu ouvertd sur les deux premières dalles
L'action mécanique incessante des vagues fragilise les plans
supérieures. Cet ensemble de structures favorisent l'action
de stratification entre les dalles et les diaclases. De véritables
mécanique de l'eau. Des cuvettes de géométries variables, sou-
chenaux intra beach-rock et surtout transversaux, larges de
vent circulaires aux dimensions (diamètre et profondeur)
2 à 5 m, sont mis en place, facilitant la remontée des vagues
variables entre 0.20 et 0.40 m (fig.9) figurent également sur
jusqu'à la plage et entraînant l'érosion et les mouvements sédi-
la surface. Elles sont très peu développées sur le beach-rock
mentaires dans le profil. La progressive diminution de la sur-
du Togo comparativement à celles observées sur le beach-rock
face du beach-rock est liée à l'action mécanique et égale-
de Téma à l'ouest du port. Cet aspect morphologique de sur-
ment à l'action biochimique des oursins et des algues qui entraî-
face est très marqué par des recoupements; ce qui donne un
nent la désagrégation gra'nulaire à partir de la dissolution
réseau de ramifications des cavités piégeant des sables et des
du ciment. Le tourbillon des graviers dans les cavités, provoqué
graviers qui jouent le rôle mécanique (de grattage, de polis-
par le jeu des vagues, explique leur élargissement. Dalongeville
sage) sur la surface du beach-rock (photo 4).
(1988) fait remarquer que ces formes structurales et érosives
traduisent l'évolution polychronique et polygénique des cavités.
• 1 .
•
=
. --====-=-
- ----
Figure 9. Structures du beach-roch (empilement des dalles, cavités, diaclases, encoche d'érosion.
Photo 4. Structure de surface du beach-rock (actions mécanique et biochimique, recoupement des
cavités).
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1
51
Sciences sociales et humaines
L'observation a permis de constater l'érosion différentielle qui
ment des gastéropodes et des lamellibranches et quelques miné-
en rapport avec la cimentation, d'étroites bandes relative-
raux comme le zircon, la tourmaline, l'amphibole, le rutile, l'il-
ment dures, résistantes aux différents processus sont sépa-
ménite (Blivi 1985, de Medwecki 1986). Il repose sur un stock
rées par des sillons.
sédimentaire constitué essentiellement de graviers grossiers.
Dans les secteurs où le beach-rock est en continuité topo-
Les courbes cumulatives obtenues de l'analyse granulomé-
graphique avec l'estran, comme à Téma, à Takoradi et à
trique des échantillons prélevés à différents endroits du beach-
Sékondi, sa surface présente une succession de gradins inclinés
rock déterminent un bon classement du dépôt sédimentaire dans
vers la mer; le rebord externe (côté mer) porte des entailles
lequel s'est formé le beach-rock. Les sables sont moyens (le
dues à la pression exercée par les vagues. La surface subit
D50 varie entre 0.350 et 0.500 mm); ils sont gén.éralement
le raclage des sables sous l'effet du jet de rive et du retrait d'où
de taille différente de celle du dépôt de la plage actuelle dont
une topographie de surface très irrégulière.
les grains sont plus grossiers et mieux classés. La morphoscopie
des grains de quartz (les plus abondants) montre une très grande
Indicateur de niveau marin
proportion de grains émoussés luisants (80 à 90 %) et sub-
Partout où le beach-rock affleure, sur la plage aérienne comme
moussés luisants (JO à 20 %) ; ce qui témoigne d'un milieu
sur la plage sous marine, il devient une référence de paléo-
strictement marin. Le cortège des minéraux lourds est constitué
niveaux marins. Les études sur les formations quaternaires lit-
de grenat 42%, limonite 41 %, ilménite 8 %, épidote 4 %,
torales montrent que la morphologie du golfe du Bénin est
les autres: staurotide, sphère, rutile, amphibole, disthène, zircon
un héritage des variations récentes du niveau de la mer. Depuis
sont négligeables.
la transgression Holocène, qui a dépassé le niveau actuel
vers 6.000 ans BP, plusieurs phases transgressives mineures
La cimentation
séparées par des épisodes régressifs ont contribué à l'élabo-
Plusieurs auteurs notamment Guilcher, Sanlaville, Dalongeville,
ration des cordons sableux holocènes.
Davaud et Strasser (in Beach-rock, 1984) abordant l'étude
C'est ainsi qu'à eu lieu vers 3800 BP une phase régressive
du beach-rock dans les pays tropicaux et non tropicaux ont
qui a été accompagnée d'un dépôt sédimentaire marin consti-
montré la diversité des structures et surtout la variabilité du
tuant un cordon dans lequel s'est formé un beach-rock.
ciment calcaire. Il est décrit comme étant constitué tantôt d' ara-
L'induration s'est effectuée dans la partie médiane de la plage,
gonite, tantôt de calcite ou les deux à la fois, même du fer,
probablement située à 1.50 m en moyenne au-dessus du 0
des polymorphes de Caco3 se présentant sous forme de fines
actuel.
aiguilles aciculaires. Il paraît normal que cette variabilité
D'après Dalongeville (1988), les interprétations des variations
texturale du ciment provient d'une évolution.
de la ligne de rivage depuis la fin de la remontée postgla-
Chaque phase du processus peut donc correspondre à un état
ciaire holocène sont nombreuses. Cela tient au fait que les obser-
du beach-rock. La stratification est sauvegardée par la cimen-
vations et les datations n'ont pas été réalisées dans les cordons
tation de nature calcitique comme l'indique de Med.wecki (1987)
littoraux corrélés de manière certaine.
sous la forme de cristaux aciculaires de microsparite et même
A partir de ces éléments de datation, l'analyse mérite l'inté-
dans certains cas de micrite. Il s'agit de calcite magnésienne
gration d'un ensemble de données car plusieurs phases sédi-
d'origine phréatique marine. Il est important de souligner le
mentaires déterminent le dépôt; le beach-rock est à la fois
rôle de l'interface eau douce - eau salée qui représente un milieu
un témoin d'un passé sédimentaire et d'une paléomorphologie.
d'activité biologique; la calcite magnésienne précipite acti-
Il reflète également une série de phases de cimentation. Quand
vement au contact des trames organiques d'origine cyano-
bien même la cathodoluminescence ait déterminé deux phases
bactérienne (Dalongeville, Sanlaville 1984). D'importants
de cimentation séparées par une étape de dissolution, il convient
échanges ont pu être vraisemblablement effectués entre les car-
toujours de marquer une nuance dans l'évolution polychro-
bones des eaux douces et d'autres composés organiques. Par
nique et polygénique. Les datations de beach-rock connues
rapport au processus de cimentation, Dalongeville (1984)
(Laborel, Délibrias, 1976; Lang, Paradis, 1984; UA 913 CNRS,
fait remarquer l'impact des variations climatiques sur le déve-
1987) attestent des variations mineures du niveau marin dans
loppement des processus de cimentafion ; ce qui met en évi-
le golfe du Bénin entre l'holocène inférieur et l'holocène récent
dence que le beach-rock est un indicateur paléoclimatique.
marqués par des phases relativement longues et sèches ayant
Suite à la mise en place d'un important volume de sable bio-
contribué à la mobilisation du matériel et favorisé les processus
clastique constitué en cordons marquant une phase de mise
physico-chimiques de cimentation.
à disposition d'alluvions, le processus de grèsification cor-
respondait à des phases au cours desquelles régnaient des condi-
Nature du beach-rock
tions particulièrement arides.
En fait, le beach-rock ne résulte pas d'un processus unique;
Le matériel
il se forme sous des conditions et par des processus très dif-
Le beach-rock est constitué de matériaux meubles: sable, gra-
férents qui peuvent superposer leurs effets. Dans la même dalle
vier et coquilles entières ou cassées. L'analyse a permis de dis-
du même volu,me sédimentaire, le caractère polyphasé de la
tinguer du quartz en quantité, du feldspath, surtout des pla-
cimentation se distingue par des concentrations de ciments,
gioclases, des organismes entiers ou en fragments notam-
peut-être différents, d'un point à un autre.
52
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
1
Sciences sociales et humaines
Blivi (1985) a fait remarquer que sur trois fragments de beach-
Ce phénomène semble au microscope optique n'intéresser que
rock, la teneur en CaCo3 varie entre 10 et 25 % ; elle est due
les grains carbonatés; mais en cathodoluminescence, ces deux
à la consolidation. Plus celle-ci est forte plus la teneur en CaCo3
générations de cristallisation apparaissent pour l'ensemble des
est élevée. D'une façon générale, l'analyse sur une série d'échan-
grains quelle que soit leur nature. La nature du grain influence
tillons prélevés dans le profil transversal a montré que le dur-
donc l'importance du phénomène de cristallisation mais ne
cissement est décroissant du côté mer vers la plage.
décide pas de son apparition.
Le tableau ci-dessous consigne quelques résultats de calci-
La position de l'échantillon, prélevé en surface du beach-
métrie obtenus à partir des échantillons de beach-rock du Togo
rock ou en profondeur, explique les variations observées dans
et du Ghana.
les cimentations. En surface, les cimentations du beach-rock,
côté plage, sont éparses, incomplètes et de petites dimensions.
Tableau II. Résultats de calcimétrie obtenus à partir des
échantillons de beach-rock du Togo et du Ghana
Au fur et à mesure que l'on se rapproche de la mer, elles
sont plus abondantes et de taille plus importante. Verticalement,
Sites de
vco'ml
caco'mg
prise (g)
caco3 %
on assiste à un phénomène semblable: de la surface vers le bas,
prélèvement
la cimentation se renforce et la taille des cristaux s'accroît.
66
248,585
2
12,4
La surface du beach-rock présente une originalité qui est en
rapport avec un nouveau type de cimentation apparaissant dans
2
41,5
156,132
15,6
la partie distale du profil transversal. Il s'agit d'une micrite bru-
3
25
93,86
9,4
nâtre et opaque qui envahit l'espace intergranulaire, le col-
matant parfois complètement. Certaines lames minces pré-
4
40,75
153,30
0,25
61,3
sentent une micrite d'un aspect particul.ier, pelletoïdal. On a
5
44
165,566
0,5
33,1
une juxtaposition de boules de micrite pelletoïdale entourées
6
48
180,660
0,5
36,1
d'une frange microsparitique où les cristaux, bien que de petite
taille, sont nettement homométriques et parallèles.
7
57
214,561
21,4
Deux phases de cimentation, séparées par une discontinuité,
1 -Kpogan (Togo) ; il s'agit de concrétions intra-sédimentaires englobant
des coquilles affleurant sur la partie médiane de l'estran.
ont donc été mises en évidence par l'analyse en lumière natu-
2 -Kpogan (Togo) ; le prélèvement s'est effectué sur le 3è alignement de beach-
relle et en lumière polarisée. Dans les deux cas, il s'agit d'une
rock proche de l'estran.
3 -Kpogan (Togo) ; le prélèvement d'un échantillon sur le beach-rock en
calcite magnésienne aciculaire.
formation, au bas de l'estran, accolé au 3' alignement.
La cathodoluminescence retrouve parfaitement ces deux phases
4 -Téma (Ghana ); échantillon de beach-rock prélevé à l'ouest du Port.
5 -Takoradi (Ghana) ; échantillon obtenu sur le beach-rock situé dans la
de cristallisation; car chacune d'entre elles est associée à
zone portuaire.
une couleur. La différence de couleur et les deux observa-
6 -Pram-pram (Ghana) ; prélèvement effectué sur le beach-rock externe
tions pétrographiques montrent que les aiguilles microspari-
(côté mer), de forte consolidation, englobant des galets de quartz.
7 -Pram-pram ; échantillon d'un beach-rock en formation.
tiques poussent en deux épisodes diagénétiques séparés par une
discrète époque de dissolution. Le premier épisode est au contact
Les travaux du Laboratoire UA 913, Université de Lyon effec-
du grain. Il s'est réalisé dans un contexte originel du dépôt,
tués sur les beach-rock du Togo ont montré la mise en évidence
peut être dès l'immobilisation de celui-ci (cimentation ini-
de deux types de cimentations:
tiale précoce). Le deuxième épisode traduit une reprise de la
cimentation dans un environnement géochimique légèrement
- s'agissant du premier, la surface des grains est recouverte
différent, après un temps d'arrêt. Toutefois, les résultats issus
de petits cristaux, de forme arrondie, dispersés. Cette cris-
de la cathodoluminescence doivent être pris avec prudence car
tallisation évolue en enrobant le grain d'une couche d'épais-
les deux épisodes sédimentaires peuvent connaître une seule
seur inégale; l'étape ultime étant une cimentation en plusieurs
et même phase de cimentation.
couches sans qu'il ait une organisation précise des cristaux.
Ceux-ci sont hétérométriques, mais ils sont d'autant plus petits
Selon Dei (1972), la plupart des beach-rocks du Ghana, à
qu'ils se trouvent vers l'intérieur des pores;
Takoradi, à Sékondi et à Téma sont cimentés par la calcite
et le fer. Les observations de terrain ont révélé la présence
- concernant le second, la cimentation présente, dès le stade
de nodules de fer et d'autres minéraux sur les plages du Ghana.
initial, une organisation nette en petits cristaux, homométriques
A Takoradi et à Sékondi où il tombe 1200 à 1500 mm d'eau
et parallèles. Ce ciment, même lorsqu'il est trop épais, enrobe
par an, le développement d'un sol ferrallitique constitue une
totalement et uniformément le grain. Cette cristallisation évolue
source importante d'apports en fer, lequel rentre parfaite-
par accroissement de la taille des cristaux sans que leur carac-
ment dans le processus de la formation du beach-rok.
tère homométrique et leur disposition parallèle soient altérés.
La nature des grains joue un rôle dans la taille et la forme
La cimentation du beach-rock de Grand Popo semble liée à des
'des cristaux. La cimentation d'un grain carbonaté est plus déve-
variations de salinité. En ce milieu tropical humide, il semble
loppée que celle d'un grain silicaté et la morphologie cris-
difficile d'évoquer une formation uniquement à partir de l'eau
talline est différente; la présence de deux franges d'accrois-
de mer sous conditions évaporitiques comme c'est le cas
sement cristallin a été répérée. Ces franges ont été séparées par
dans des zones plus arides. En lames minces, les grains
un liséré sombre.
de quartz s'ordonnent en microséquences ; le ciment
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
1
53
Sciences sociales et humaines
intergranulaire, siliceux, n'occupe pas tous les vides, préser-
tiellement par une violente érosion de plage sur un linéaire
vant ainsi partiellement une porosité primaire. Ces beach-rocks
de 40 km de côte (Blivi, 1993). Du fait du déficit sédimen-
sont très différents de ceux de Cotonou (Lang et Paradis, 1977)
taire sur la façade est du port, issu du blocage du transit sédi-
essentiellement cimentés par le fer avec précipitation de quelques
mentaire drainé d'ouest en est par la dérive littorale, la régu-
gerbes aragonitiques.
larité du mécanisme hydrodynamique procède tout simplement
à l'érosion des plages justifiée par des profils de plage réces-
Datation au 14C
sive avec une vitesse moyenne de 5 à 10 rn/an. Cette rapide
érosion sur le proche plateau continental et sur la plage, non
Sur une série de coquilles de gastéropode et de lamellibranche,
seulement a engendré la modification physique mais elle a mis
les datations au 14C réalisées ont donné 3800 + /- 90 BP
au jour d'anciennes plages consolidées. La façade ouest du port
(Ly, 3919) pour le matériel constituant le dell1UèrtÎC alignement
est caractérisée par une plage progradante, modelée par plu-
de beach-rock et 2890 + / - 100 BP (Ly:3920) pour le dépôt
sieurs séries de flèches sableuses coalescentes.
sableux recouvrant le beach-rock. Le dépôt à partir duquel s'est
formé le beach-rock et le dépôt meuble érodé représentent deux
Exhumation et rôles du beach-rock
épisodes sédimentaires séparés d'un millier d'années. Les data-
tions concernent essentiellement le dépôt et non la cimentation
Sous les dépôts sableux des cordons (Guilcher, 1961;
du beach-rock. L'induration est plus récente que le dépôt lui-
Dalongeville, 1984), beaucoup plus récents que le matériel dans
même; toutefois, la période ou l'âge reste difficile à pré-
lequel le beach-rock s'est formé, l'exhumation progressive est
ciser surtout que la cimentation d'un volume sédimentaire n'est
consécutive au recul de plages. Son efficacité dans la dyna-
pas instantanée en tous ses points.
mique côtière dépend de sa cote élevée; dissipant les éner-
gies des vagues, diminuant ainsi et de façon très sensible l'éro-
Lang et Paradis (1984) dans leur synthèse sur l'ensemble des
sion de la plage aérienne. Sur la côte togolaise, il est à + 2.00
di\\tations au 14C effectuées dans la région margino-littorale
IGN sur environ 6 km (entre le Pk 10 et le Pk 16), jouant un
béninoise ont donné pour les gîtes coquilliers du beach-rock
rôle de brise-lames.
(grès de plage) près de Cotonou 1490 + /- 90 BP (GIF 3974)
et 2039 + / - 110 BP (DAK 182). Les prélèvements de plaques
Suite à la mise en relief du beach-rock, de 1984 à 1988, entre
de vermet, déterminées comme Petaloconchus Macrophiragma
le PK 10 et le PKI3, le trait de côte s'est stabilisé de façon tem-
Jnterliratus, effectués sur le beach-rock à l'est du port de Téma-
poraire à une distance de 30 à 40 m en arrière des dalles de
Paradise beach (Ghana) dans les criques abritées par des caps
beach-rock. Ce n'est qu'en période de très fortes houles excep-
rocheux taillés dans des couches sédimentaires précambriennes,
tionnelles, lors des tempêtes accompagnant les dépressions
ont donné 1630 + / - 90 ans (7 GIF 1675) et 2050 + / - 90 ans
barométriques, correspondant aux équinoxes de mars et de sep-
(9 GIF 1676). Il s'agit des âges radiométriques des échantillons
tembre, que dans ce secteur, on enregistrait un recul général de
récoltés (Laborel, Delibrias 1976).
0.5 m par an. Son rôle dynamique est donc le ralentissement
des effets des vagues sur la plage aérienne pendant que la plage
Ces datations sur les bancs de beach-rock dans la sous-région
sous marine s'érode très rapidement; ensuite, le blocage du
montrent, selon l'interprétation de Lang et Paradis (1984) à
transfert sédimentaire dans le profil, ce qui contribue à la dimi-
partir du quaternaire margino-littoral, qu'il s'agit des indu-
nution du transit sédimentaire.
rations de l'Holocène récent pour les beach-rock du Bénin
et du Ghana; par contre, les datations des dépôts sédimentaires
Les profils de plage, régulièrement levés, ont montré le dépla-
du Togo situent les indurations entre l'Holocène inférieur et
cement progressif vers l'est du pic d'érosion entraînant de forts
l'Holocène récent. Ces aspects prennent en compte la confi-
recul et l'exhumation du beach-rock en continuité topogra-
guration du golfe du Bénin et des arguments essentiellement
phique avec l'estran. Dans cette position, il ne joue aucun rôle,
géomorphologiques et stratigraphiques qui sont similaires
ni de dissipation des énergies des vagues, ni de blocage de trans-
en tout point du golfe.
fert des sédiments dans le profil.
S'agissant de la stabilisation temporaire du recul dans le sec-
Les rôles du beach-rock dans
teur PK IO-PKI3 où il est parfaitement en relief, ce qui a fait
l'évolution de la plage
écrire sur le rôle de protection naturelle de la côte, Rossi (1988)
avait pris en considération les résultats des travaux géotech-
A la faveur de l'érosion des plages sous-marine et aérienne,
niques sur la résistance mécanique à l'écrasement (250 -
le beach-rock est exhumé puis progressivement s'est mis en
350 Kg/cm'), à la largeur (20 à 25 m), à l'épaisseur (7 m)
relief pour constituer un élément actif de la dynamique côtière.
qui correspondaient aux données de terrain indiq uant l'effet de
stabilisation du rivage.
L'érosion côtière
Depuis 1993, les observations régulières de terrain ont permis
La construction du port en eau profonde de Lomé; de 1964
de constater la fragilité des empilements des dalles de beach-
à 1967, a occasionné une importante et régulière perturba-
rock; ce qui vient rompre la thèse du rôle de protection natu-
tion de l'équilibre hydro-sédimentaire qui régularisait le fonc-
relle de la côte. Sous les effets incessants des vagues, le beach-
tionnement du mécanisme de mise en place des systèmes de
rock n'a pu résister aux chocs et aux pressions qui ont été à
cordons. Cette perturbation est à l'origine, depuis une trentaine
l'origine des entailles, des cassures profondes, des décolle-
d'années, d'une morphodynamique côtière marquée essen-
ments des dalles supérieures à partir des joints de stratification.
54 1
Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998
Sdencessodaksethummnes
Les chenaux transversaux, assez larges, favorisent l' attaque
dération dans un schéma de protection de la côte à condition
directe de la plage par les vaguès créant le long du trait de côte
d'être renforcé par des ouvrages en enrochement. En dehors
un modelé de plage en feston bien accusé dans les rentrants
du secteur PK 10 - PK 16, où le beach-rock est relativement effi-
face aux couloirs transversaux (photo 5).
cace dans la dynamique côtière, sur le reste de la côte l' alti-
tude du beach-rock ne permet pas un arrêt sédimentaire dans
Le beach-rock ne peut rester indéfiniment un bouclier aux fortes
le profil. Cependant, le beach-rock peut servir d'ancrage aux
énergies des vagues. Contrairement aux résultats des travaux
ouvrages de protection de haut de plage en enrochement ou en
de laboratoire, la réalité est tout autre. II peut être pris en consi-
gabion.
Photo 5. Effondrement des daIIes de beach-rock (reprise d'érosion sur la plage).
Conclusion
et que par les entaiIIes profondes et larges, les vagues de
forte énergie (de marée et de tempête) arrivent sur la plage pour
Les daIIes de beach-rock continuent de se former dans les cor-
mettre en mouvement, dans les profils, les sables.
dons dl! Togo et du Ghana et du fait de l'érosion, eIIes affleu-
rent sous forme de concrétions intrasédimentaires de dureté
Les essais sur modèle ont montré que le beach-rock à la cote
très variable.
+ 0,50 IGN limitera le recul; il sera de l'ordre de 3 à 4 m
par an. Avec une altitude de + 0,00 IGN, le recul moyen du
Les nombreux travaux effectués dans le monde sur le beach-
trait de-Wte sera de, 6 m / an et lorsqu'il est à - 0,50 IGN,
rock mettent l'accent sur l'âge du ciment, étant donné que plu-
le recul atteindra 8 m/an. Dans les trois cas, le volume de sables
sieurs phases déterminent le processus de cimentation et la
érodé sera moins important dans les deux premières situations
teneur en CaCo3 est très variable. Les essais de résistance effec-
où il varie entre 6 et 15 ml par mètre linéaire de plage que dans
tués sur les sondages carottés montrent que l'induration est plus
la dernière situation où le volume arrivera autour de 56 ml. Ces
élevée sur les dalles en front de mer que sur les daIIes de
différentes situations correspondent assez sensiblement au pro-
l'estran. Ceci justifie que le phénomène se passe essentielle-
cessus sédimentaire observé le long de la côte. L'analyse mor-
ment dans la zone d'interface des eaux salées et douces et
phodynamique fait ressortir que les échanges sédimentaires
que le processus, en direction de la plage, est régressif.
deviennent importants au fur et à mesure qu'on va vers l'est
Les levés topographiques de plage aérienne permettent de pré-
et la progression de la vitesse d'érosion avec l'augmentation
ciser sa géométrie. Les formes sont très variables et sont en
du déficit sédimentaire dégage le beach-rock des sables.
rapport avec les processus mécanique et biochimique qui gèrent
Depuis la publication des résultats techniques sur l'utilisa-
la fragilité observée dans le temps d'où un rythme de stabi-
tion du beach-rock comme moyen de protection naturelle de
lisation du trait de côte d'environ 5 ans après exhumation.
la côte contre l'érosion marine (Rossi, 1988), le beach-rock,
La reprise de l'érosion de la plage en arrière du beach-rock tra-
du fait de l'action mécanique des vagues et de l'érosion bio-
duit le fait que la résistance de la structure est de courte durée
chimique, demeure une structure dans la dynamique de côte
Rev. CAMES - Série B, vol. DO, 1998
1 55
Sciences sociales et humaines
lution polychronique d'un littoral. Actes au Second Forum du G.F.G:
mais son comportement est peu significatif dans une prévision
Les littoraux 1988. Bull. Centre de Géomorphologie de Caen N° 36 / 53 - 56.
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du Bénin occidental (Afrique de l'Ouest). Oceanologica Acta. N° SP, pp
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[29-137.
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tinguant notamment l'âge du dépôt du matériel détritique et les
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Quelques aspects du beach-rock
-(J Aspectsofthebeach-rockinthegulf
ca
dans le golfe du. Bénin: le cas du Togo
10-
-of Benin: the case ofTogo
en
Les dalles de beach-rock naissent dans les dépôts sédi-
.c The beach-rock come into being in marine sedimen-
mentaires marins d'âge Holocène et caractérisent les
« tary deposits of the Holocene and characterise the old
anciennes lignes de rivage. Du fait de l'érosion des plages
shorelines. As a result of the erosion of today's beaches
actuelles qui les recouvraient, elles affleurent en diffé-
which used to cover them, these stones show in different
rents points de la côte du golfe du Bénin, jouant par endroits
areas ail along the gulf of Benin and temporarily play here
and there the role of natural protection and constitute
un rôle temporaire de protection naturelle et constituant
a handicap for the traditional fishing activity along the
un handicap pour la pêche traditionnelle. Sur la côte togo-
togolese coastline, they appear at various altitudes. In
laise, elles figurent à différentes altitudes; dans cer-
some sections of the coast they affect the energy of
tains segments de côte, elles atténuent l'énergie des
the waves while elsewhere they are part of the topo-
vagues. Ailleurs elles sont en continuité topographique
graphic continuation of the aerial beach. A series of
avec la plage aérienne. Une série de travaux portant d'une
studies dealing, on the one hand, with the overall forms
part sur les formes et les structures globales a conduit
and structures have resulted in the knowledge of the
à la connaissance de ces anciennes plages cimentées et
old cemented beaches and, on the other hand, studies
d'autre part sur la géométrie, a abouti à la définition de
of the geometry have led to a definition of ils role in the
son rôle dans la dynamique côtière.
coastal dynamics.
Key-words: Beach-rock, cementation, polychronic,
Mots-clés: Beach-rock, cimentation, polychronique, poly-
polygenic, erosion, protection.
génique, érosion, protection.
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Rev. CAMES - Série B, vol. 00, 1998